‘골프의 발상지’가 스코틀랜드의 세인트앤드류스라고 한다면 ‘미국에서 골프를 꽃피운 곳’은 파인허스트골프리조트(Pinehurst Resort & Country Club)라고 사람들은 말한다.
미국 노스캐롤라이나주에 위치한 파인허스트는 1895년 ‘미국 골프계의 아버지’ 도널드 로스(Donald Ross)에 의해 설계된 1번코스를 시작으로 1988년 완공한 9번 코스까지 총 162홀 규모를 자랑한다.
파인허스트 9개 코스중 가장 대표적 코스는 ‘세계 100대 코스’ 리스트 상단에 매번 이름을 올리고 있는 2번(파70·7562야드)코스다. 1907년 로스가 디자인하고, 1974년 RT존스에 이어 다시 2010년 빌 코어와 벤 크렌쇼가 리뉴얼을 통해 지금의 로스코스로 복원했다.
2번 코스는 모래와 잡초가 섞여 있는 자연 그대로의 ‘내추럴 에어리어’ 때문에 거칠기로 유명하다. 버뮤다그래스와 원래의 와이어그래스를 적용한 주요 복원 프로젝트는 지구온난화에도 대비한 것으로 예전보다 물 사용량을 약 70% 이상 줄임으로써 친환경 코스관리 의지도 보여주고 있다.
도널드 로스 “내가 설계한 골프코스 중 가장 공정한 실력을 테스트할 수 있는 곳”
생전에 로스가 “내가 지금까지 설계한 챔피언십 골프코스중 가장 공정한 실력을 테스트할 수 있는 곳”이라고 말했던 2번코스는 그 어떤 골프장 보다 많은 선수권 대회가 열렸다.
1999년, 2005년 US오픈을 비롯해 2014년 한 해는 남여 US오픈을 잇따라 개최했다. 그리고 오는 2024년 US오픈도 이 곳으로 낙점됐다. 이에 앞서 1991~1992년 PGA TOUR 선수권, 1951년 라이더컵, 1936년 PGA 챔피언십 등도 개최된 바 있다.
그래서 2번코스는 밴 호건, 잭 니클라우스, 아놀드 파머, 샘 스니드, 페인 스튜어트, 그리고 이 페어웨이를 걸어온 모든 전설같은 골퍼들의 이야기를 고스란히 담고 있다고 해도 과언이 아니다.
특히 1999년 US오픈에서 극적인 우승을 거둔뒤 불과 4개월 후 비행기 추락 사고로 세상을 뜬 페인 스튜어트의 우승 세리모니 장면은 수많은 골퍼들이 생생하게 기억하고 있다.
역시 도널드 로스의 설계로 1919년 개장한 4번코스는 1973년 로버트 트렌트 존스, 1982년 리스 존스, 1999년 톰 파지오, 그리고 2017년 부터 길 한세의 손을 거쳐 며칠전 9월20일 새로운 모습을 선보였다. 4번코스는 부지 일부를 활용 ‘요람(Cradle)’이라는 이름의 파3(9홀) 코스도 새로 조성했다.
로스가 설계한 1번·2번·3번·4번코스는 현재 기준으로 보면 100년전 당시 모습이 아닐 수도 있지만, 리뉴얼을 맡은 설계가들은 그가 추구했던 바(내추럴 에어리어, 거리별 티잉그라운드, 넓은 페어웨이, 스트레이트 홀, 엘리베이티드 그린 등)를 복원하는데 초점을 맞췄다.
파인허스트 첫 100년을 기념 1996년 톰 파지오 설계로 조성된 8번 코스도 마찬가지다. 파지오는 구릉지대와 자연 습지대를 최대한 활용해 시각적으로 흥미롭고, 도전적이지만 재미있는 코스를 만들어 냈다. 많은 사람들이 8번 코스에 대해 파인허스트의 모든 요소를 하나의 레이아웃으로 압축했다고 말한다.
